Étienne-Alexandre Beauregard: Une croisade idéologique pour changer Québec
Ce qui a longtemps distingué Québec risque de disparaître.
Québec a la réputation d’être la ville conservatrice par excellence. Cette ville de banlieues, où l’automobile a encore sa place, incarne l’inverse de la densification à tout crin désormais à la mode dans les grandes villes. Dotée d’une identité régionale forte, avec ses équipes de sport locales, son emblématique carnaval d’hiver et son écosystème radiophonique marqué à droite, la « vieille capitale » se distingue nettement de Montréal. Pour le meilleur, vous dira l’auteur de ces lignes, qui y a grandi et y a passé la majeure partie de sa vie.
Dans l’unique bastion du Parti conservateur du Canada au Québec, une vraie guerre culturelle gronde néanmoins depuis l’élection, en 2021, de Bruno Marchand comme maire. Dès son arrivée, l’ancien PDG de Centraide a bien fait savoir qu’il ne serait pas un autre maire conservateur qui se contenterait de garder les taxes municipales basses et de livrer les services de base aux citoyens. Au contraire, il appartient davantage à la classe des maires qui, comme Anne Hidalgo à Paris, Sadiq Khan à Londres ou Valérie Plante à Montréal, se font les champions d’un nouveau mode de vie qu’il s’agit d’imposer aux citoyens.
Abandon des missions premières de la ville au profit de l’idéologie
Le palier municipal a cela de particulier qu’il touche très directement au quotidien des gens, et ses responsabilités premières sont avant tout pragmatiques, comme la collecte des déchets ou le déneigement, dans le cas d’une ville nordique comme Québec. Pourtant, de plus en plus de maires s’en désintéressent pour plutôt s’ingérer dans la vie des citoyens, en injectant une forte composante idéologique dans la politique municipale, traditionnellement moins polarisée et plus tranquille.
La ville de Québec, sous Bruno Marchand, a réduit à la fois la fréquence de la collecte des déchets et la vitesse du déneigement en cas de tempête. Ça n’a pas empêché les taxes municipales d’augmenter, ni l’apparition d’une étrange taxe de 12 $ imposée à tous les propriétaires de chats, soi-disant pour compenser les externalités de leur animal de compagnie. Notons également, en pleine saison des fêtes, l’interdiction de faire des feux de foyer que la municipalité a voulu faire respecter en traquant les récalcitrants au moyen de caméras thermiques en pleine semaine de Noël.
On citera la risible offensive « équité, diversité et inclusion » lancée par la ville depuis 2021. À coup de publicités à la télévision et dans les autobus, on invite les résidents à consulter un site Web afin de « s’éduquer », afin d’être plus ouverts à l’endroit des immigrants, truffé de banalités, dont : « Sourire et dire bonjour aux personnes issues de la diversité pour les inclure dans notre quotidien. » Dans cette même veine, une mosaïque historique dépeignant Samuel de Champlain à la fondation de la ville a également été cachée à l’hôtel de ville, car jugée offensante pour les peuples autochtones. Ironiquement, cela reproduit le scénario du film Testament, de Denys Arcand, qui se veut une satire de la cancel culture contemporaine.
Naturellement, l’enjeu hyper polarisant du tramway de Québec s’inscrit dans le même courant. Adulé par les commentateurs montréalais, mais rejeté par la majorité des citoyens de Québec, le projet de transport en commun du maire Marchand est devenu le fer de lance de ceux qui souhaitent la « métropolisation » de la vieille capitale en luttant contre l’usage de l’automobile. Nappé d’un vernis écologique, ce projet de plus de dix milliards de dollars représente l’acharnement idéologique d’un maire qui souhaite profondément changer la ville qu’il dirige, souvent contre l’avis des citoyens.
L’immigration, nouveau cheval de bataille
Parmi les grandes villes canadiennes, Québec a également la particularité d’être celle où l’immigration fut historiquement la plus faible. Comme le veut l’expression, Québec est « un gros village » où la plupart des gens se connaissent et se sont côtoyés à l’école ou dans des associations, malgré sa taille de plus de 500 000 habitants. Comme le soulignaient les professeurs Pierre Fortin et Mario Polèse dans Policy Options, alors que de nombreuses grandes villes sont en déficit de capital social, Québec s’illustre par le faible niveau de criminalité et d’inégalités, ainsi que par un fort dynamisme économique, le tout produit d’une ville « tissée serrée ». Encore récemment, Québec incarnait une « autre manière » d’être une grande ville, contre la densification outrancière, la lutte à l’auto et une croissance fondée avant tout sur l’immigration.
C’était sans compter la nouvelle croisade de Bruno Marchand, qui s’est révélé cet automne comme l’un des plus farouches opposants aux restrictions imposées par le gouvernement du Québec en immigration. Au moment où la majorité des acteurs politiques, incluant les libéraux de Mark Carney, reconnaissent que les politiques migratoires sont allées trop loin au cours des dernières années, le maire de Québec continue de ramer dans la direction opposée. Montant au créneau comme s’il était chef de l’opposition officielle à l’Assemblée nationale, il n’a cessé d’interpeller le gouvernement Legault pour que les travailleurs temporaires dont le permis est échu ne soient pas contraints de quitter le pays. Il y a quelques jours, dans les pages du Globe and Mail, il se réjouissait que la démographie de sa ville change drastiquement à la suite d’une hausse de 57 % de sa population immigrée depuis 2016.
Pourtant, pendant qu’il célèbre, Québec est en route pour avoir la plus forte croissance démographique de toute la province d’ici 2050, et cela n’est pas sans conséquences. Alors que la hausse fulgurante du prix des propriétés semble quelque peu ralentir, elle se poursuit de plus belle à Québec, qui s’inscrivait, au début de l’an dernier, comme la ville du Québec où le prix des maisons augmentait le plus vite, deux fois plus qu’à Montréal. La situation est telle que la municipalité organise désormais une loterie pour distribuer les prêts sans intérêt de son programme d’accès à la propriété, pour lequel les demandes ont explosé. Québec, la ville familiale par excellence, rejoint désormais les autres grandes villes où il est de plus en plus difficile de se loger.
Une autre ville reste possible
Il semblerait donc que ce qui a longtemps fait la différence de la Ville de Québec soit à risque de s’effacer, pour faire place à la vision des grandes métropoles occidentales, qui misent sur la densification et une immigration incontrôlée pour produire des villes inabordables et en grave déficit de capital social. Nous osons pourtant croire que le rêve de la ville à échelle humaine et enracinée, de la maison unifamiliale et de l’automobile est encore partagé par énormément de gens, en particulier les jeunes qui souhaitent fonder une famille.
C’est pourtant dans l’autre direction que semble se diriger la politique municipale, dans la plupart des grandes villes du Québec et du monde. On se demandera donc où est l’alternative, qui osera porter un contre-projet axée sur les familles et le capital social, face à cette vision mettant à mal tant de villes où, hier encore, il faisait bon vivre.
Étienne-Alexandre Beauregard est rédacteur à Without Diminishment, ainsi qu’auteur et chercheur chez Cardus. Son plus récent livre, Anti-civilisation. Pourquoi nos sociétés s’effondrent de l’intérieur, a été publié en septembre 2025 aux Presses de la Cité. Il a auparavant été rédacteur de discours et conseiller en planification stratégique au cabinet du premier ministre du Québec.
